История Саратовского аэропорта начинается в 1912 году. Тогда в городе появился первый аэродром, там, где сегодня находится ботанический сад. Аэродром на Соколовой горе появился позже, в 1931 году – это то место в черте города, где и расположен международный аэропорт Саратов Центральный. Вблизи Саратова есть и другие аэропорты: военный и спортивный, а еще взлетно-посадочная площадка.
С 1933 года были запущены авиапочтовые рейсы. В 1934 году их совместили с пассажирскими перевозками. В самолет грузили тюки с корреспонденцией весом около 150 кг, а затем догоняли максимальный вес (500 кг) пассажирами, – как правило, на борт брали 4 человека. В 1935 году уже было налажена воздушная перевозка пассажиров между Саратовом и Москвой. Полеты выполнялись на летательных аппаратах марки «Сталь». В 1936 году в авиапарке появились самолеты У-2. Ими было укомплектовано санитарное звено 242-го авиаотряда, который был сформирован на аэродроме Саратова в 1936 году. У-2 были оборудованы для экстренной перевозки лежачих больных.
С началом Великой Отечественной войны Саратовский аэродром полностью встал на военные рейсы, осуществляя помощь фронту. Например, из Саратова стартовали самолеты, которые доставляли к линии фронта десантные планеры. Планеры перед линией фронта отсоединялись от моторных самолетов и бесшумно, незаметно пересекали ее, попадая в тыл врага.
В послевоенные годы аэропорт Саратова вновь приступил к выполнению гражданских авиарейсов, которые пользовались огромным спросом, несмотря на высокие цены. Перелет до Москвы, например, обходился гражданину СССР около 200 рублей при средней зарплате 570 рублей. С растущим пассажиропотоком в Саратове помогали справляться и другие аэропорты, которые работали в то время – Быково и Разбойщина.
Аэропорт Саратов Центральный был основательно реконструирован в 70-е годы, после чего основная нагрузка легла на него. А в 1992 году аэропорт Саратов Центральный получил международный статус, что сделало его основным аэрокомплексом Саратова. Саратовский центральный аэропорт сегодня обеспечивает обслуживание около 250 тысяч человек ежегодно. Это крупнейший авиаузел Саратовской области. В ближайшем будущем Саратов Центральный перейдет на обслуживание исключительно внутренних рейсов, поскольку в Саратове идет строительство нового аэрокомплекса с пропускной способностью 5 миллионов пассажиров ежегодно.
Базируется на территории аэропорта Саратов Центральный компания Saravia – Саратовские авиалинии.
Аэрокомплекс Саратов Центральный имеет хорошо развитую инфраструктурную сеть. На привокзальной территории есть гостиница. Аэровокзал оборудован комфортабельным VIP-залом, есть где перекусить и сделать покупки.
Ближайшими крупными российскими городами к Саратову являются:
С разными районами Саратова его аэрокомплекс связывает ряд автобусных маршрутов: № 13, №31, №45, №65, №89, №115. Частота движения - от 5 до 20 минут.